Lors de son allocution au Forum Mondial pour la Survie de l’Humanité en juillet 1989, Mikhaïl Gorbatchev, alors Président de l’URSS, lance l’idée d’une organisation qui fonctionnerait sur le modèle de la Croix Rouge Internationale, appliquée aux questions environnementales en apportant des solutions à des problèmes transcendant les frontières.

Reprenant son idée, des parlementaires présents au Sommet de la Terre de Rio de Janeiro (juin 1992) organisé par les Nations Unies, demandent à Mikhaïl Gorbatchev de créer cette organisation. Green Cross International (GCI) est formellement créée à Kyoto le 18 avril 1993, grâce à la générosité de M. Shoo Iwasaki. De nombreuses personnalités rejoignent par la suite son conseil d’administration, ou deviennent membres honoraires, sur invitation de Mikhaïl Gorbatchev.

La création d’organisations nationales affiliées s’imposent rapidement, chacune conduisant ses propres projets de manière autonome, tout en participant à au moins un programme international.

Les premières Organisations Nationales (GCNOs) à rejoindre GCI au printemps 1994 à La Haye sont : le Japon (avec comme président Shoo Iwasaki), les Pays-Bas (Président : Awraham Soetendorp), la Russie (Président : Nikita Moiseev), la Suisse (Président : Donald Hess) et les Etats-Unis (Présidente : Diane Meyer Simon).

Green Cross France inaugure ses activités en février 2002 à Lyon avec le Forum des Dialogues pour la Terre : "Mondialisation et Développement Durable : L’Ethique - le maillon faible ?" (lien vers la page des Dialogues pour la Terre)

Des organisations nationales sont établies dans 30 pays : Allemagne, Argentine, Biélorussie, Bolivie, Brésil, Bulgarie, Burkina Faso, Canada, Corée du Sud, Côte d’Ivoire, Danemark, Espagne, Estonie, Etats-Unis, France, Hongrie, Italie, Japon, Jordanie, Pakistan, Pays-Bas, Pologne, République Tchèque, Roumanie, Russie, Sri Lanka, Suède, Suisse, Swaziland et Ukraine.

Le Conseil Economique et Social des Nations Unies a accordé à Green Cross International le statut de Membre Consultatif et l’organisation est partenaire privilégié de l’UNESCO. Green Cross collabore également directement avec la Section des Urgences Environnementales du PNUE/OCHA, avec l’UN-HABITAT ainsi qu’avec d’autres organisations internationales.